Hakuna mtu anayetaka kusikia habari juu ya coronavirus. Tumechoka nayo. Lakini, tunapojua zaidi ndivyo tunaweza kujaribu kuishi. Habari hii inakuja kutoka Malaysia ambapo wanasayansi wameunganisha coronavirus katika mbwa ambazo zinaweza kupitishwa kwa wanadamu.
Sampuli za Maambukizi ya Coronavirus
Katika miaka 20 iliyopita, virusi mpya vya coronavirus vimeibuka kutoka kwa wanyama na kawaida ya kushangaza. Mnamo 2002, SARS-CoV iliruka kutoka kwa civets kwenda kwa watu. Miaka kumi baadaye, MERS iliibuka kutoka kwa ngamia. Halafu mnamo 2019, SARS-CoV-2 ilianza kuenea ulimwenguni kote.
Kwa wanasayansi wengi, muundo huu unaelekeza kwenye hali ya kusumbua: Milipuko ya Coronavirus sio hafla nadra na inaweza kutokea kila muongo au zaidi.
Sasa, wanasayansi wanaripoti kwamba wamegundua ni nini inaweza kuwa coronavirus ya hivi karibuni kuruka kutoka kwa wanyama kwenda kwa watu. Na inatoka kwa chanzo cha kushangaza: mbwa.
Wakati janga la COVID-19 lilipolipuka mara ya kwanza, Dakt. Gregory Gray alianza kujiuliza kama kunaweza kuwa na virusi vingine vya korona huko nje tayari vinawafanya watu kuwa wagonjwa na kutishia kusababisha kuzuka kwingine.
Image na Angela Hsieh kwa NPR
Shida ilikuwa kwamba hakuwa na chombo cha kuwatafuta. Mtihani wa COVID-19, anasema, ni mdogo sana. Inaelezea ikiwa virusi moja - SARS-CoV-2 - iko kwenye njia ya upumuaji ya mtu, na sio kitu kingine chochote.
"Utambuzi ni maalum sana. Kwa jumla huzingatia virusi vinavyojulikana," anasema Kijivu, mtaalam wa magonjwa ya kuambukiza katika Taasisi ya Afya ya Chuo Kikuu cha Duke.
Kwa hivyo alitoa changamoto kwa mwanafunzi aliyehitimu katika maabara yake, Leshan Xiu, kufanya mtihani wenye nguvu zaidi - ambao utafanya kazi kama mtihani wa COVID-19 lakini unaweza kugundua virusi vyote vya korona, hata zile zisizojulikana.
Xiu sio tu alipata changamoto, lakini chombo alichounda kilifanya kazi vizuri kuliko ilivyotarajiwa.
Katika kundi la kwanza la sampuli zilizojaribiwa mwaka jana, Grey na Xiu walipata ushahidi wa coronavirus mpya kabisa inayohusishwa na homa ya mapafu kwa wagonjwa waliolazwa hospitalini - haswa kwa watoto. Virusi hii inaweza kuwa coronavirus ya nane inayojulikana kusababisha magonjwa kwa watu, timu hiyo inaripoti Alhamisi kwenye jarida Hospitali ya Kuambukiza Magonjwa.
Sampuli hizo zilitoka kwa wagonjwa katika hospitali huko Sarawak, Malaysia, zilizochukuliwa na mshirika mnamo 2017 na 2018. "Hizi zilikuwa swabs za pua, kama vile madaktari hukusanya na wagonjwa wa COVID-19," anasema Grey.
Wagonjwa walikuwa na kile kilichoonekana kama nimonia ya kawaida. Lakini katika sampuli nane kati ya 301 zilizojaribiwa, au 2.7%, Xui na Gray waligundua kuwa njia za juu za kupumua za wagonjwa ziliambukizwa na coronavirus mpya ya canine, yaani, virusi vya mbwa.
"Hiyo ni kiwango cha juu cha virusi [mpya]," Gray anasema. "Hiyo ni ya kushangaza." Ajabu sana, kwa kweli, kwamba Grey kweli alidhani labda yeye na Xiu walikuwa wamefanya makosa. Labda mtihani wa Xiu haukufanya kazi sawa. "Unashangaa kila wakati ikiwa kulikuwa na shida katika maabara," anasema.
Ili kujua, alituma sampuli za wagonjwa kwa mtaalam wa ulimwengu wa coronaviruses za wanyama katika Chuo Kikuu cha Jimbo la Ohio. Alikuwa pia na shaka. "Nilidhani," Kuna kitu kibaya, "anasema mtaalam wa magonjwa Anastasia Vlasova. "Coronaviruses za Canine hazifikiriwi kupitishwa kwa watu. Haijawahi kuripotiwa hapo awali."
Kupanda Coronavirus katika Maabara ya Utafiti
Walakini, Vlasova alienda kufanya kazi. Alijaribu kukuza coronavirus kwenye maabara, akitumia suluhisho maalum ambalo alijua linafanya kazi kwa virusi vingine vya mbwa. Tazama, "virusi vilikua vizuri sana," anasema.
Na virusi vingi mkononi, Vlasova angeweza kuamua genome yake. Kutoka kwa mfuatano wa jeni la virusi, aliweza kuona kwamba virusi ingeweza kuambukiza paka na nguruwe wakati mmoja. Lakini inawezekana iliruka moja kwa moja kutoka kwa mbwa kwenda kwa watu. "Wengi wa genome ilikuwa canine coronavirus," anasema.
Kisha akapata kidokezo cha kusumbua juu ya siku zijazo za virusi. "Tuligundua mabadiliko ya kipekee sana - au kufutwa - kwenye genome," Vlasova anasema. Ufutaji huo maalum, anasema, haimo katika virusi vingine vyovyote vinavyojulikana vya mbwa, lakini hupatikana mahali pengine: katika coronavirus za binadamu. "Ni mabadiliko ambayo ni sawa na yale yaliyopatikana hapo awali katika SARS coronavirus na katika [matoleo ya] SARS-CoV-2 ... [ambayo ilionekana] hivi karibuni baada ya kuletwa kwa idadi ya wanadamu," Vlastova anasema.
Kufutwa huku, anaamini, husaidia virusi vya mbwa kuambukiza au kuendelea ndani ya wanadamu. Na inaweza kuwa hatua muhimu inayohitajika kwa virusi vya korona kufanya kuruka kwa watu.
"Inavyoonekana kufutwa kwa namna fulani kunahusishwa na mabadiliko ya [virusi] wakati wa kuruka kutoka kwa mnyama kwenda kwa mwanadamu," anasema.
Kwa jumla, data hii ya maumbile inaonyesha kwamba Vlasova na wenzake wanakamata coronavirus hii mapema katika safari yake kwa watu, wakati bado inajaribu kujua jinsi ya kuambukiza watu kwa ufanisi - na pengine, kabla ya kuenea kutoka kwa mtu hadi mtu na kusababisha mlipuko mkubwa.
"Bado hakuna ushahidi wowote wa kuambukizwa kutoka kwa mwanadamu kwenda kwa mwanadamu," anasema mtaalam wa virusi Xuming Zhang katika Chuo Kikuu cha Arkansas kwa Sayansi ya Matibabu. Lakini haijulikani ni vipi wagonjwa hawa waliambukizwa virusi au ikiwa walikuwa na mawasiliano ya moja kwa moja na wanyama walioambukizwa.
Zhang amesoma virusi vya korona kwa zaidi ya miaka 30. Anadhani ni mapema sana kuita virusi hivi mpya kuwa pathogen ya mwanadamu. "Kama waandishi wako makini kusema kwenye karatasi zao, hawajathibitisha kile kinachoitwa Koch anaandika, "anasema. Hiyo ni, Vlasova, Grey na wenzake hawajaonyesha kuwa coronavirus mpya inasababisha homa ya mapafu; hadi sasa, imehusishwa tu na ugonjwa huo.
"Ili kufanya hivyo, madhubuti, wanahitaji kuingiza virusi kwa wanadamu na kuona ikiwa inazalisha ugonjwa huo," anasema. "Kwa kweli [kwa sababu za kimaadili], hatuwezi kufanya hivyo."
Badala yake, Zhang anasema, wanaweza kuangalia kuona jinsi virusi ilivyo kawaida kwa wagonjwa wa homa ya mapafu ulimwenguni kote - na wanaweza kujaribu kuona ikiwa inafanya panya au mnyama mwingine mgonjwa.
Coronavirus katika Mbwa Inaweza Kuambukiza Wanadamu
Walakini Zhang anasema hatashangaa ikiwa virusi hivi vya mbwa, kwa kweli, ni chembechembe mpya ya binadamu. Anadhani kuwa wanasayansi zaidi wanatafuta virusi vya korona visivyojulikana ndani ya wagonjwa wa nimonia, ndivyo watakavyopata zaidi. "Ninaamini kuna wanyama wengi [coronaviruses] huko nje ambao wanaweza kusambaza kwa wanadamu."
Na ili kumaliza janga la coronavirus ya baadaye, anasema, wanasayansi wanahitaji kufanya upimaji zaidi kwa watu na kutafuta maambukizo haya ya ajabu, yaliyofichika - kabla ya kuwa shida.
